Примечание редактора: Этот тур по малым предприятиям по всей стране подчеркивает воображение, разнообразие и устойчивость американского предпринимательства.
Вуди Янг видит свою работу в сохранении иконы.
«Когда вы говорите о культовом бренде - Mickey Mouses и Betty Boops - они относятся к отдельной категории», - говорит Янг. «Вы должны держать их в свежем виде. Но если с ними возиться, они теряют свой характер ».
Янг - президент и владелец Калифорнийская часовая компания в Фонтан-Вэлли, Калифорния. Икона под его защитой - Кит-Кот, ухмыляющиеся часы с вытаращенными глазами и маятниковым хвостом, которые, вероятно, висели на кухне вашей бабушки и вполне могут висеть на вашей. В 1954 году 22-летний Кит-Кэт получил лапы и галстук-бабочку, которые в сочетании с усами, напоминающими усы, придали ему элегантный вид Дэвида Нивена. Кроме того, «не было никаких изменений» в базовой конструкции, говорит Янг, который приобрел бизнес в 1982 году. Продукт по-прежнему производится в Америке, несмотря на финансовое давление 80-х, которое едва не стоило Кит-Кэт всех девяти жизней.
Согласно исследованию компании, более 70 процентов населения узнают Kit-Cat. Те, у кого нет часов, увидят одну из бесчисленных роликов в СМИ. Часы Кит-Кэт появляются в первых титрах фильма. Назад в будущее ; в семейном доме Салински в Дисней Дорогая, я уменьшил детей ; в видеороликах Кэти Перри и Тейлор Свифт; в рекламе Суперкубка таких брендов, как Garnier и Subway; и, как любой достойный артефакт поп-культуры, в эпизоде Симпсоны . В свой 80-летний юбилей в 2012 году Кит-Кот возвышался над поплавком во время Парада роз в Пасадене. Несколько лет спустя, на противоположном берегу, четыре 6-футовые версии возвышались над окнами дизайнерского магазина в Сохо Музея современного искусства.
Первоначально продаваемые в пятицентовых магазинах за 3,95 доллара, часы (компания произносит это слово как «клок», но Inc руководство по стилю. не терпит прихоти) теперь продается по цене 49,99 долларов. Более роскошные номера, например, украшенные янтарными камнями, стоят более 100 долларов. У компании есть два основных канала: около 3000 специализированных магазинов (в основном сувенирные, часовые, музейные и сувенирные), а также прямые и сторонние интернет-продажи. На веб-сайте также более 30 000 членов фан-клуба голосуют за новые цвета, скидки на доступ и узнают «инсайдерские новости».
Среди этих помощников - Уильям Каппит, чей дом в Хаббарде, штат Огайо, представляет собой настоящий зверинец кошачьих кошек. Каппитт впервые встретил Кит-Кота в доме своей тети в 50-х годах. Он начал коллекционировать в 1985 году, и сейчас у него около двух десятков часов, выставленных в каждой комнате. «Они говорят о хорошем времени, и в них так много цветов, что они подходят к любому декору», - говорит Каппит. «Когда смотришь на него, ты улыбаешься. Мне 65 лет, и я до сих пор ими заинтригован ».
Неудивительно, что на протяжении многих лет многие конкуренты предлагали свои собственные часы для кошек, но ни один из конкурентов не приблизился к уровню популярности Kit-Cat. «Когда вы покупаете Kit-Cat, вы покупаете больше, чем просто настенные часы», - говорит Янг. «Вы покупаете улыбку. Вы покупаете кредо. Вы покупаете кусок Американы ».
«Так же популярен, как хула-хуп».
В 1932 году дизайнер по имени Эрл Арно из Портленда, штат Орегон, открыл бизнес по производству улыбок. По словам Янга, в разгар Великой депрессии «он хотел придумать что-нибудь веселое». Четыре года назад Уолт Дисней представил парохода Вилли, прото-Микки Мауса; Арно позаимствовал форму лица Микки для своего кошачьего творения. Ранние часы были сделаны из металла и требовали ручки стартера, чтобы вращать их моторы.
Холм одного дерева Джоан Леоне Йоханссон
Компания Арно, Allied Clock Company, переехала в Сиэтл во время Второй мировой войны, чтобы производить детали для Boeing. Поставляя военные, она продолжала выпускать Кит-Котов, переходя с металла на пластик. Послевоенный оптимизм и процветание стимулировали продажи. Компания продала миллионы товаров. «Люсиль Болл покупала их рядом, чтобы подарить на день рождения и на Рождество», - говорит Янг. «Он был так же популярен, как хула-хуп».
В 1962 году торговый представитель компании Уильям Вагнер купил Allied и перевез ее в Калифорнию, переименовав в California Clock Company. Двадцать лет спустя Вагнер, желая уйти на пенсию, обратился к Янгу, серийному предпринимателю. Новый владелец столкнулся с несколькими проблемами. Во-первых, основные каналы продаж компании - пятицентовые монеты и небольшие специализированные магазины - все больше затмевались Walmart и крупными магазинами. Янг провел несколько тестов на этих рынках, но отступил после того, как один крупный розничный торговец поставил товар по дешевке в Китае.
Вместо этого Янг предпочел удвоить рынок специализированных магазинов, существенно расширив эту базу за счет торговых выставок. Популярный в то время выставочный зал по каталогам Best Products показал хорошие результаты. Он также старался отличить Kit-Cat от подделок и конкурентов: добавил слово «оригинал» в маркетинг компании и название бренда на циферблате. С тех пор компания California Clocks была прибыльной, и в конце 90-х она пережила значительный рост, когда появился очень ранний и очень успешный веб-сайт.
Что заставляет Китти бежать?
Запчасти тоже были проблемой. Вплоть до конца 80-х часы Kit-Cat работали на электродвигателях со шнуром. Поставщик двигателей компании в основном продавал свою продукцию промышленным предприятиям, которые переходили на цифровые часы. Поскольку большинство потребителей электромоторов ушли, поставщик заявил, что ему придется удвоить цену. Янг был вынужден перейти на батареи.
Проблема заключалась в том, что электродвигатель в Kit-Cat управлял не только часами, но и вращающимися глазами и вращающимся хвостом. Батарея работала только часы. Нет вертлюга. Никаких качелей. Янг пытался спроектировать новую батарею, но было слишком много переменных, таких как вес, материалы и расположение точки опоры, чтобы максимизировать ограниченную мощность.
На конференции изобретателей в Пасадене, где он говорил об интеллектуальной собственности, Янг переходил от будки к будке и набрал четырех отдельных участников, чтобы каждый попытался решить одну часть проблемы. Он объединил свои решения и в течение 30 дней получил рабочий прототип. «Я безуспешно доводил проблему до поставщиков по всему миру, - говорит Янг. «Но эти изобретатели сделали свою работу».
Технические трудности устранены, California Clock по-прежнему борется с затратами. Компания всегда изготавливала свои собственные детали, кроме двигателей. Его новый поставщик кварцевых механизмов - производитель под названием Takane, который базировался неподалеку - также располагал остальным оборудованием, таким как экструдеры для пластика, которые Янг нуждался в производстве Kit-Cat. Итак, в 1994 году Янг передал все производство своему поставщику, продал свою фабрику и переехал в компанию Takane, от которой California Clock остается независимой.
«Исчезли расходы на аренду, дополнительную обработку и транспортировку», - говорит Янг, который также называет преимуществами эффективность производства и улучшенную логистику. Между тем, постоянный спрос на продукцию Kit-Cat «был действительно важен для бизнеса нашего партнера».
Что нового, киса?
Янг говорит, что единственный способ сохранить актуальность 87-летнего бренда - это сохранять актуальность. Некоторые элементы - эти глаза, эта улыбка, эти заостренные ушки - исправлены. Но с годами компания представила множество вариаций.
На протяжении десятилетий Kit-Cat был похож на Model T: доступен в любом цвете, если только он был черным. Теперь часы имеют множество оттенков радуги, в том числе дизайнерские оттенки, такие как коралл и тыква. Есть кошки-джентльмены (галстук-бабочка) и кошечки (жемчуг и ресницы). Экзотические кошки с пятнами леопарда, тигра и жирафа. Украшения для кошек, одежда для кошек, детские книги для кошек. «Около года назад мы начали выкладывать множество мультфильмов в сети и на Facebook. Мы выкладываем видео к большим праздникам », - говорит Янг. «Мы всегда делаем что-то, чтобы заинтересовать людей Кит-Кэт».
Однако для многих фанатов Kit Cat привлекает своей связью с прошлым. Часы середины 20-го века все еще существуют, они долговечны, но при этом легко ремонтируются. Компания продает детали 60-70-летней давности, которые могут установить потребители или магазины часов. «Если одни из этих китайских часов не работают, вы выбросите их за дверь», - говорит Янг. «Но многие из них - реликвии».
В компании California Clock, производством которой руководит Такане, работает около 12 человек. Одна из дочерей Янг работала в бизнесе, а ее муж - финансовый директор. Янг, которому 75 лет, предполагает, что когда-нибудь они возьмут верх.
Но он не спешит уходить. «Что делает меня счастливым, так это все эти любовные письма, которые я получаю от людей, которые говорят, как много для них значат часы», - говорит он. «Для некоторых это как домашнее животное. Они с ним разговаривают. Когда у вас есть Кит-Кот, вы не одиноки ».
