В городе, одержимом машинным обучением, одна из самых популярных компаний Питтсбурга делает людей умнее.
Эта компания Duolingo , который предлагает онлайн-обучение более чем на 30 языках в виде небольших уроков в игровых форматах. Бизнес - с выручкой в 2018 году в 40 миллионов долларов и оценкой в 700 миллионов долларов - зарабатывает деньги на рекламе и некоторых платных услугах. Эта модель работает благодаря огромному охвату Duolingo. После того, как в 2013 году его назвали бесплатным приложением для iPhone от Apple, оно собрало более 300 миллионов пользователей, став самым загружаемым образовательным приложением в мире без рекламы. Это было сделано бесплатно, весело и эффективно.
на ком женат эмилио эстевес
«Самое сложное в обучении чему-либо самому - это сохранять мотивацию, поэтому мы решили превратить это в игру», - говорит Луис фон Ан, генеральный директор и соучредитель Duolingo. «Мы добавили много мелочей, чтобы вы пристрастились к учебе».
Фон Ан - профессор кафедры информатики в Университете Карнеги-Меллона, обладатель «гранта для гения» Макартура и премии Лемельсона-Массачусетского технологического института для изобретателей. Его и прославляют, и осуждают за создание Капча , те искаженные группы букв, которые посетители сайта набирают в качестве доказательства разумности.
Duolingo, который планирует IPO в 2020 году, занимает скромное здание из серого кирпича в районе Ист-Либерти Питтсбурга. На Inc. В списке 50 лучших мест для начала бизнеса в списке «Surge Cities» Питтсбург занимает 39-е место. «Если бы я сделал это снова, я бы снова начал в Питтсбурге», - говорит фон Ан. Он называет преимуществом относительную простоту найма инженеров по сравнению с Кремниевой долиной. Найти людей с опытом стартапов оказалось сложнее. Но компания, в которой работает около 150 сотрудников, набрала «тонны соискателей» с рекламного щита, который она вывесила в Сан-Франциско с надписью «Работайте в сфере технологий. Собственный дом. Переезжай в Питтсбург ».
Если корни Duolingo уходят в Питтсбург, то его вдохновение исходит из Гватемалы, где вырос фон Ан. Люди там очень хотели выучить английский, чтобы улучшить свои шансы найти работу, которая могла бы вывести их из бедности. Но языковое образование традиционно было дорогим. Например, Розеттский камень На момент запуска Duolingo рынок Goliath взимал за свое программное обеспечение около 250 долларов. (Rosetta Stone снижает цены в течение многих лет, даже несмотря на то, что его продажи упали.)
«Существует большая разница между теми, кто может заплатить за лучшее образование в мире, и теми, у кого нет денег, едва научились читать и писать», - говорит фон Ан. «Я хотел предоставить людям равный доступ к образованию, независимо от того, сколько у них денег».
Крис Олсен, соучредитель и партнер в Drive Capital из Колумбуса, штат Огайо, ссылается на эту миссию, говоря об инвестициях его фирмы в Duolingo. (Среди других инвесторов - Kleiner Perkins и Union Square Ventures. Duolingo собрала чуть более 108 миллионов долларов.) «В Америке нас считали бы любителями: изучать другой язык, потому что мы собираемся путешествовать или хотим лучше поговорить с кем-нибудь», - говорит Олсен. «Если вы находитесь в чужой стране, это может быть смертельным исходом. Duolingo может решить эту проблему для гораздо большей части населения ».
Я не робот
В 1986 году фон Ану исполнилось 8 лет, и он попросил у матери Nintendo. Вместо этого она купила ему Commodore 64. Она также дала ему несколько компьютерных игр, задачи которых он быстро исчерпал. Желая большего, фон Ан придумал, как обойти защиту авторских прав. К 10 годам он управлял обменом играми из своего дома, обслуживая клиентов в возрасте от 20 до 20 лет. «Я бы сказал:« Если вам нужны некоторые из игр, которые я скопировал, вы должны дать мне некоторые из своих », - говорит фон Ан. «Я собрал огромную коллекцию игр с помощью пиратства».
Фон Ан переехал в США, чтобы изучать математику в Duke, затем перешел в Карнеги-Меллон, чтобы получить степень доктора компьютерных наук. Через месяц после начала этой программы он услышал, как главный научный сотрудник Yahoo рассказал о 10 проблемах, которые компания - тогда еще большая собака поиска - не знала, как решить. Фон Ан сосредоточился на одном: спамерах, которые написали программное обеспечение для получения миллионов бесплатных учетных записей электронной почты, с которых можно было бы рассылать мусор. Работая со своим научным руководителем Мануэлем Блюмом, он определил, что различие между человеком и роботом является ключевым. «Ни один человек не получит пять миллионов учетных записей электронной почты, потому что он умрет от скуки», - говорит фон Ан.
Эндрю Дайс Клей Чистая стоимость 2016
Пара разработала Captcha и передала ее Yahoo - и всем, кто этого хотел. «Довольно скоро каждый веб-сайт использовал его бесплатно», - говорит фон Ан. «Никакой коммерциализации не было. Я был просто счастлив, что его использовали ».
Это счастье было скомпрометировано знаниями, которые многие считали его гениальное решение занозой в заднице. В 2007 году, по дороге в Вашингтон, округ Колумбия, фон Ан начал подсчитывать, сколько раз в день люди неохотно вводили капчи. Он оценил около двух миллионов. Хотя задача оставалась раздражающей, он задавался вопросом, можно ли хотя бы сделать ее полезной. «Мне пришло в голову, что мы могли бы попросить их помочь оцифровывать книги», - говорит фон Ан.
Для оцифровки текста требуется программное обеспечение для расшифровки отсканированных страниц. Когда слова блеклые или иным образом неуловимы для оптического распознавания символов, как это часто бывает в старых книгах, программное обеспечение дает сбой. Однако для людей это несложно. Итак, фон Ан создал ReCaptcha: в основном Captcha со словами, вводимыми посетителями сайта, взятыми из трудночитаемых текстов.
Это было изобретение без очевидной бизнес-модели, пока технический директор Нью-Йорк Таймс обратился к фон Ан после разговора о проекте. В Раз стал единственным клиентом ReCaptcha, заплатив стартапу за оцифровку вековых архивов газеты. Два года спустя фон Ан продал ReCaptcha компании Google, которая начала работу по оцифровке всех книг в мире, прежде чем столкнуться с юридическими проблемами. По оценке фон Ана, на пике популярности ReCaptcha она оцифровывала два миллиона книг в год. (Google также развернул ReCaptcha для труднодоступных адресов для просмотра улиц.)
Лучше, чем Candy Crush
Распродажа Google, стоимость которой, по словам фон Ан, составляла «десятки миллионов», дала ему возможность следовать своей фантазии. Его воображение привело его к образованию. Фон Ан разработал Duolingo с Северином Хакером, докторантом, которого он консультировал в CMU. Эти двое были инженерами, а не педагогами, поэтому они составили учебную программу из книг о том, как преподавать язык. По мере роста пользовательской базы они развертывали A / B-тестирование, чтобы усовершенствовать свои методы.
«Если бы мы хотели знать, следует ли учить одно слово перед другим словом или прошедшее время перед будущим, мы бы проводили эксперименты», - говорит фон Ан. Хотя в компании сейчас работает команда из 10 экспертов по изучению второго языка с докторской степенью, «многое из того, что мы делаем, по-прежнему основано на наблюдении за тем, как наши собственные пользователи учатся и совершенствуются на основе данных», - говорит фон Ан.
Duolingo делит каждый язык на единицы, называемые «навыки», которые включают такие темы, как еда, погода, природа и здоровье. По мере того, как пользователи выполняют упражнения в рамках навыков, открываются новые уровни. Пользователи зарабатывают короны за достижения, а программа подсчитывает, сколько дней подряд они «играют». Уроки настолько короткие, что вы можете втиснуть один, ожидая очереди на рынке. Эти качества привлекают людей, которые до Duolingo никогда не задумывались об изучении языка. «Они думают:« Я играл в Candy Crush », - говорит фон Ан. «Теперь я делаю Duolingo. По крайней мере, я не зря трачу время зря ''.
Duolingo также используется в школах. По оценкам фон Ан, примерно 25% языковых классов в США используют эту программу в той или иной форме. Но поскольку это бесплатно, у компании нет возможности отслеживать это - да и не нужно этого делать. «Мы не зарабатываем деньги на школах», - говорит фон Ан. «Нам намного проще работать с конечным потребителем».
в каком штате живет малышка ариэль
Компания действительно зарабатывает деньги на онлайн-тестах по английскому языку, которые сдают иностранные студенты, желающие поступить в колледжи США. Экзамены Duolingo стоят 49 долларов дешевле, чем TOEFL , давний стандарт, которым управляет некоммерческая организация. И в отличие от TOEFL, Duolingo не требует поездки в центр тестирования. Сотни учебных заведений США, включая Йельский университет, Дартмут и Нью-Йоркский университет, уже принимают результаты экзаменов выскочки. «То, как Duolingo сочетает технологии с институциональной проверкой, они заменят TOEFL, - говорит Олсен из Drive Capital.
Пять лет и отсчет ...
Некоторые упражнения Duolingo предназначены не для обучения, а для оценки мастерства. Несколько лет назад исследователи из Городского университета Нью-Йорка пришли к выводу, что 34 часа использования Duolingo эквивалентны одному семестру изучения языка в университете. Фон Ан считает, что это число увеличилось с изменениями в системе, которые, среди прочего, резко повысили уровень удержания. «Когда мы запустились, доля людей, которые подписались и вернулись на следующий день, составляла 15 процентов. Сегодня это 60 процентов », - говорит фон Ан. «Это намного веселее».
Джей Сильверман, управляющий станцией общественного телевидения в Нью-Йорке, входит в число тех, кто возвращается. Он зарегистрировал на Duolingo более 2100 дней подряд: обычно тратя на это от 15 минут до часа, прежде чем выйти из дома. «Я отказался от трансконтинентальных рейсов и сразу начал использовать Duolingo», - говорит он.
За более чем пять лет Сильверман завершил программы на французском и испанском языках, которые он продолжает пересматривать, и начал изучать немецкий и итальянский языки. Он планирует изучать новый язык каждые два года. И этот опыт вдохновил его на поиск изучающих иностранные языки со всего мира для практики на других сайтах. «Некоторые из них стали друзьями в реальном мире, - говорит Сильверман. «Работа, которую я проделал через Duolingo, изменила мою жизнь».
