Звонок прозвучал, когда Джим Кантрелл ехал на своем кабриолете с видом сверху вниз через северо-восток штата Юта, где вдали возвышались Скалистые горы. Он посмотрел на раскладушку Motorola и не узнал номер. Он все равно взял.
Человек на другой линии быстро заговорил с акцентом, который он не мог определить. Прежде чем Кантрелл смог выговорить больше, чем несколько слов, незнакомец уже начал болтать об ископаемом топливе и космическое путешествие и необходимость сделать человечество многопланетным. «Он дает мне всю свою жизненную философию, - говорит Кантрелл, - примерно за 30 секунд по телефону».
Этим человеком, как в конце концов выяснил Кантрелл, был Илон Маск. Не то чтобы это имя что-то для него значило; Это был июль 2001 года, и PayPal только начинал пробиваться в мейнстрим. Кантрелл, однако технология смекалка, никогда об этом не слышал.
Маск хотел назначить встречу. 'Где вы живете?' - спросил он Кантрелла. «У меня есть частный самолет. Я могу прилететь завтра ».
Кантрелл опешил. Он не знал Маска. После работы за границей в российской космической программе он стал подозрительно относиться к посторонним, пытающимся подобраться к нему. Итак, он солгал. «Я вылетаю из Солт-Лейк-Сити в воскресенье», - сказал он Маску. Это было до 11 сентября, когда билет не требовался для прохождения службы безопасности аэропорта. Он сказал Маску встретиться с ним в зале Delta Crown. «Таким образом, - говорит Кантрелл, - я знал, что он не может брать с собой ружье».
Встреча, как выяснилось, была посвящена российским ракетам. Кантрелл заработал репутацию человека, который мог заполучить российское космическое оборудование. Маск хотел создать компанию, которая отправит полезные нагрузки в космос и однажды сможет добраться до Марса.
какой рост у джима канторе
На это ушло несколько месяцев, но Кантрелл в конце концов решил присоединиться к нему и стал одним из первых четырех сотрудников SpaceX, предприятия, которое Маск в то время финансировал исключительно сам.
Полтора десятилетия спустя SpaceX оценивается в 25 миллиардов долларов, и, по данным Bloomberg , является третьей по величине частной компанией в мире с венчурным капиталом.
Кантрелл, однако, не участвовал. Как и Маск, он увидел возможность строить ракеты способом, которого раньше не делали. Его Двухлетний стартап Vector делает ставку на то, что производство по типу сборочного конвейера позволит ему ежегодно строить и запускать сотни малых грузовых ракет, а не несколько запусков в год, что является отраслевым стандартом. эти ракеты для небольших спутниковых компаний всего за несколько миллионов долларов за запуск. В сентябре компания получила патент на двигатель, использующий инновационный тип топлива, который, как ожидается, сделает миссии более рентабельными.
«Строительство автомобилей и создание ракет - это сейчас два совершенно разных мира», - говорит Кантрелл. «Я подумал, как мы можем заставить [создание ракет] работать больше как система? Рынок достаточно велик, чтобы выдержать множество таких небольших запусков. Если мы сможем наладить массовое производство ракет, мы сможем позволить покупателям идти туда, куда они хотят, когда они хотят ».
Инвесторы, похоже, понимают потенциал Vector: Кантрелл говорит, что стартап находится в процессе закрытия раунда финансирования на сумму около 60 миллионов долларов, в результате чего общая сумма привлеченных средств составила около 90 миллионов долларов. В ближайшие недели компания из Тусона, штат Аризона, попытается запустить самый сложный на сегодняшний день тестовый запуск. Его основатель, добродушный 52-летний мужчина, который может рассказать получасовую историю, не останавливаясь ни на секунду, заявляет, что первый коммерческий запуск будет запущен к концу года.
Добраться сюда было непросто.
«Серая» зона
Кантрелл вырос в Калифорнии и не интересовался космосом. «Я увлекался машинами и автомобилями», - признается он. В 14 лет Кантрелл устроился механиком в автомастерскую. Четыре года спустя он поступил на программу машиностроения в Государственный университет Юты, но его оценки были удовлетворительными. На последнем курсе в 1986 году он увидел в кампусе плакат спонсируемого НАСА курса, в ходе которого студенты будут проектировать марсоход. Лучшие дизайнеры представляли свои чертежи непосредственно в НАСА. Кантрелл подписался. В течение нескольких недель, вместо того, чтобы делать домашние задания для других своих курсов, он работал над дизайном на чертежной доске, которую хранил в своей спальне.
Группа Кантрелла закончила национальное соревнование в Вашингтоне, округ Колумбия, и выиграла. Вскоре он получил стипендию в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии. Находясь там, он помог спроектировать механизм под названием Mars Snake, по сути, воздушный шар, который будет качаться по поверхности Марса и собирать образцы. Французское космическое агентство решило нанять Кантрелла для работы над проектом от своего имени, и вскоре оно стало совместным предприятием Франции и Советского Союза - крупнейшего соперника США.
«Это была серая зона, - говорит Кантрелл. «Сегодня мне, наверное, не позволили бы это сделать, но тогда я просто сделал это. Вы ведь просите прощения, а не разрешения?
Кантрелл продолжал работать с советской космической программой до распада СССР в 1991 году. Программа рухнула вместе с ней, и Кантрелл вернулся в Штаты.
Вернувшись домой, ему было трудно найти работу. «Никто бы меня не нанял, - говорит он. «Все они считали меня предателем». Его встречи с крупными авиационными компаниями оказались безрезультатными. «В« Локхид Мартин », - говорит он, - меня сопровождали в чертову ванную и стояли перед стойлом. Вот каким опасным они меня видели ».
какой рост у Джейкоба Ролоффа
Кантрелл вернулся в штат Юта, чтобы работать в лаборатории космической динамики. Работа продолжала возвращать его в Россию: после 1995 г. Норвежский ракетный инцидент Когда Россия чуть не открыла огонь по США, ошибочно полагая, что Америка начала атаку, Кантрелл помог стране улучшить свои системы обнаружения ракет.
Когда он работал в лаборатории, Маск попросил его завербовать. «Я был известен как человек, умеющий делать вещи дешево, - говорит Кантрелл. - И как немного русского эксперта, о чем не особо хотелось бы писать. Но это был опыт ».
Встречи с Маском
В период с 2001 по 2002 год Кантрелл совершил несколько поездок в Москву с Маском. Русские, по словам Кантрелла, не восприняли Маска всерьез. Ему едва исполнилось 30 лет, и у Маска не было формального образования в области ракетостроения, и он вел очень выгодную сделку.
В самолете домой после очередной неудавшейся встречи в России Маск печатал на своем ноутбуке, в то время как Кантрелл и Майкл Гриффин, которые присоединились к поездке, а затем президент Буш назначил их администратором НАСА, болтали за стаканами бурбона несколько рядов назад. Маск развернулся на своем месте. «Я думаю, - объявил он, - что мы сможем построить эту ракету сами».
Кантрелл и Гриффин захихикали.
- Да пошли вы оба, - сказал Маск. «У меня есть таблица».
Кантрелл и Гриффин рассмеялись. Теперь это была настоящая комедия.
Маск передал им свой ноутбук. Пара ознакомилась с массой танков, размерами конструкции, расчетом тяги. Как выяснилось, этот парень ужасно разбирался в ракетах, подумал Кантрелл. Маск имел Сам читал и учился у Джона Гарви, инженера, который строил ракеты в своем гараже в Южной Калифорнии.
«Мы пытались найти что-то не так, - говорит Кантрелл. «Межъярусные конструкции были немного светлыми, но все выглядело довольно хорошо. По сути, это был Falcon One. Илон сказал: «Знаешь, когда мы вернемся в США, мы собираемся основать компанию и построить эту ракету». Так и началась SpaceX ».
В течение следующих нескольких месяцев основная роль Кантрелла заключалась в том, чтобы использовать свою сеть для привлечения лучших специалистов, помогая вырастить SpaceX из увлеченного проекта Маска в компанию из 30 человек. Он успешно нанял первых сотрудников, таких как Крис Томпсон, который стал вице-президентом по производству, и Том Мюллер, технический директор компании по двигательным установкам.
Затем, менее чем через год, Кантрелл внезапно уволился. «Илон слишком много раз кричал на меня, - говорит он. «Я закончил. И, честно говоря, меня просто не интересовало то, что он делал в то время. Я действительно не думал, что он относился к этому как к коммерческой деятельности ». (SpaceX не ответила на запросы о комментариях к отчетам Кантрелла о первых днях существования компании.)
Тем не менее, проведенное с Маском время преподало Кантреллу важный урок, который он не усваивал в течение многих лет: делайте то, что вам нравится, и делайте то, в чем вы по своей природе хороши.
Кантрелл провел следующие несколько лет, консультируя космическую отрасль. После вторжения США в Ирак и Афганистан большая часть его работы была сосредоточена на космической войне. В конце концов, он разочаровался в индустрии. «Я отказался от войны по убеждениям, - говорит он. «Я начал видеть друзей моего сына, которых я знал с детства, которые возвращались изувеченными и убитыми. Я просто не мог больше этого терпеть. Я сказал: «Я покончил с правительством». «Он вернулся к своей первой любви, запустив компанию по восстановлению автомобилей под названием Vintage Exotics.
Примерно в 2013 году Кантрелл начал замечать появление большого количества стартапов в космической отрасли. Когда он прочитал о том, что Google купит в следующем году пятилетнюю спутниковую компанию Skybox за 500 миллионов долларов, это развеяло его сомнения в том, что частный сектор созрел для входа. «Я начал видеть, что пространство снова становится веселым», - говорит он. «Люди что-то строили и фактически добивались результата».
Кантрелл увидел особый потенциал в запуске небольших спутников, также известных как наноспутники, которые стали обычным явлением в последние годы благодаря производству таких выскочек, как Spire, Planet Labs и Capella Space. Кантрелл продал свои акции SpaceX (он не говорит, сколько), а в марте 2016 года он официально основал Vector вместе с космическим ветеринаром Эриком Бреснардом и Гарви, инженером, который обучал Маска ракетам в его гараже. Кантрелл вскоре убедил некоторых из своих сотрудников автомобильной компании присоединиться к нему. В течение года стартап привлек более 30 миллионов долларов от венчурных компаний, включая Sequoia Capital и Shasta Ventures.
Готов к запуску
Хотя он давно ушел с работы в правительстве, прошлое Кантрелла осталось с ним. Когда он навещает меня в Inc ... в офис, он приводит с собой своего публициста и высокого дородного человека, роль которого на собрании не совсем ясна. Мужчина хватает меня за руку своей гигантской лапой и кряхтит мне свое имя через что-то, похожее на губу жевательного табака; затем, во время моего интервью с Кантреллом, он пододвигает стул и садится за мной лицом ко мне.
Кантрелл не расскажет мне больше об этом человеке или о том, почему он идет по пятам. Отдельно, однако, он мимоходом говорит мне, что после пребывания в России стал очень осторожным. Он не станет объяснять почему.
Кантрелл предпочел бы сосредоточиться на будущем с Vector. Стартап уже выполнил два испытательных запуска своей ракеты Vector-R высотой 40 футов. В ближайшие недели он «снимет тренировочные колеса», как говорит Кантрелл, выполнит запуск без использования ласт, чтобы сохранить прямую траекторию полета. Компания надеется на свой первый полномасштабный запуск в Кадьяке, Аляска. Вскоре после этого следует его первый коммерческий рейс, который состоится позже в этом году.
Движущими принципами бизнес-модели Vector являются экономия на масштабе: сокращение затрат за счет производства в больших объемах, как в автомобильной промышленности. Благодаря опыту команды в автомобилестроении, она применяет тактику сборочного конвейера для создания своих ракет, создавая готовый продукт за считанные дни, в отличие от обычно требуемых 12 месяцев или более.
По словам Иэна Бойда, профессора аэрокосмической техники в Мичиганском университете и научного советника ВВС США, вся мировая ракетная промышленность в настоящее время выполняет всего около 100 запусков в год. Бойд говорит, что главный фактор, который мешает компаниям серьезно заниматься массовым производством ракет, не технический, а экономический: спроса на большее количество запусков просто не было.
«Все дело в стоимости», - говорит Бойд. «Добраться до космоса было чрезвычайно дорого». (Запуск с помощью SpaceX - компании, которая произвела революцию в космических путешествиях, создав многоразовые и более дешевые ракеты - стоит около 60 миллионов долларов.) Но расчет меняется. «Теперь можно построить полезные космические корабли, такие как наноспутники, которые намного меньше, чем когда-либо прежде. Для этого потребуется еще много запусков ».
Тем не менее, говорит Бойд, несмотря на то, что существует множество небольших спутниковых компаний, желающих организовать поездки на борту ракет, их еще недостаточно для поддержки всей небольшой ракетной индустрии. «Это не похоже на то, что рынок существует сейчас, и его нужно обслуживать», - говорит он. «Потенциал есть. Это не гарантировано ».
Кантрелл смотрит на это несколько иначе: он думает, что Vector вдохновит больше компаний, выпускающих небольшие космические аппараты. «Само существование этих ракет, - говорит он, - стимулирует спрос на них».
Компания также надеется, что получит явное преимущество от своих новых жидких кислородно-пропиленовых ракетных двигателей, на которые она получила патент в сентябре, и заявляет, что никакая другая компания не использует их для боевых запусков. По словам менеджера программы NASA Тимоти Чена, этот тип топлива максимизирует тягу при одновременном снижении затрат. «Это позволяет создать конструкцию, отвечающую требованиям к характеристикам автомобиля, при минимальном необходимом объеме», - говорит он. «Таким образом, по сути, это позволяет Vector спроектировать ракету с наименьшими затратами».
Полет на меньшем Vector-R стартапа будет стоить 1,5 миллиона долларов; более крупный Vector-H будет стоить 3,5 миллиона долларов.
Уже существует множество соперников. Ракетная лаборатория, например, запущен его 56-футовая ракета Electron впервые в начале этого года несла небольшие спутники для двух стартапов. Пространство относительности в настоящее время строит ракеты с трехмерной печатью, которые, как он надеется, будут отправлять полезные нагрузки среднего размера. И хотя SpaceX ориентирована в первую очередь на клиентов с более крупными грузами, компания остается надежным вариантом и лидером отрасли для компаний, желающих запустить спутники в космос. заполнитель заполнительзаполнитель
какая раса хода котб
В следующем году у Vector будет минимум восемь коммерческих рейсов, а в 2020 году - 25. К тому времени, однако, Кантрелл надеется, что компания будет выполнять 100 запусков в год - или столько, сколько будет во всем мире в 2018 году. .
Кантрелл говорит, что Vector подписала или близка к подписанию писем о намерениях на запуски на сумму около 1 миллиарда долларов. Компания, которая уже выросла до 130 сотрудников, находится в шатком положении, пытаясь быстро вырасти и отсечь любых новых конкурентов, которые могут возникнуть, - при этом стараясь не съесть все свои деньги и не отпугнуть инвесторов своими скорость горения. «Это, - говорит Кантрелл, - баланс ужаса, которым я живу каждый день».
Но предприниматель уверен. «Здесь нет фундаментальной науки, которую нужно доказывать», - говорит он. «Это действительно просто казнь. Так что, пока мы не оступимся, я действительно думаю, что мы сможем превзойти наши цели ».
