Предыстория
Сэм Тарантино был студентом-первокурсником в Университете Флориды в 2006 году, когда он стал соучредителем Grooveshark , сайт обмена музыкой, который позволяет пользователям загружать свою музыку и слушать бесплатные стримы. Были и другие веб-сайты с потоковой передачей музыки, но ни один из них не нравился Тарантино. Его целью было сделать потоковую передачу песни такой же простой, как поиск и воспроизведение видео на YouTube. На втором курсе он бросил школу, чтобы полностью посвятить себя бизнесу.
Фред Сэвидж гей?
С самого начала Тарантино рассчитывал, что столкнется с сопротивлением со стороны крупных звукозаписывающих компаний; его надежда заключалась в том, чтобы сотрудничать с ними. Именно это произошло с EMI, которая подала иск о нарушении авторских прав против компании в 2009 году, но урегулировала в конце того же года после того, как стороны пришли к лицензионному соглашению. Другим лейблам было труднее продать. «Мне было 19-20 лет, я не пользовался доверием и пытался заключать сделки», - говорит Тарантино. «Это было тяжело». Тем не менее, у него были причины для оптимизма. К 2009 году количество активных пользователей в месяц достигло 6,5 миллионов, и сайт начал приносить доход от рекламы.
Но в январе 2010 года Universal Music Group подала в суд на Grooveshark в суд штата Нью-Йорк за нарушение авторских прав. В иске утверждалось, что песни, записанные до 1972 года, не подпадали под действие Закона об авторском праве в цифровую эпоху - закона 1998 года, который разрешает веб-сайтам размещать загружаемый пользователями контент, если они удовлетворяют запросы правообладателей на удаление материалов, нарушающих авторские права. В случае успеха иск удалит миллионы песен с платформы Grooveshark.
Проблема
Тарантино был обеспокоен, но сайт рос - теперь у него было 24 миллиона пользователей, а доход составил 5 миллионов долларов. Более того, в 2010 году компания вышла на уровень безубыточности. И поэтому он продолжал пополнять свои ряды, бросая университет Флориды. Он и его сотрудники были в восторге: звучала музыка, а когда были достигнуты новые вехи пользователей, на празднование потекли кеги. Компания открыла офисы в Денвере, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке и запланировала новые в Буэнос-Айресе и Лондоне.
В августе 2010 года компания была выгнана из Apple App Store. Apple сослалась на нарушение «условий обслуживания», но Тарантино считает, что это было сделано по указанию Universal. (Google заблокировал Grooveshark на своем Android Market в апреле 2011 года. Ни Google, ни Apple не стали комментировать эту историю.) В результате Grooveshark был практически заблокирован на растущем рынке мобильной музыки. Тем не менее, выручка вскоре превысила 10 миллионов долларов.
Затем, в ноябре 2011 года, Universal снова подала иск, на этот раз в федеральный суд, утверждая, что руководство Grooveshark поощряло сотрудников загружать песни на платформу. Sony и Warner Brothers присоединились к иску в декабре. На этот раз лейблы просили 150 000 долларов в качестве компенсации за каждую из тысяч песен, которые, по их утверждениям, нарушали их авторские права. Джон Розенберг, партнер юридической фирмы Rosenberg & Giger, представляющей Grooveshark, не был удивлен. «Часть стратегии крупных лейблов, - говорит он, - состоит в том, чтобы обременять стартапы, которые они рассматривают как угрозу, огромными судебными издержками, чтобы попытаться поставить их на колени».
Решение
С ростом судебных издержек и зарплатой в 150 сотрудников Тарантино понял, что у Grooveshark опасно мало средств. Он надеялся, что плохие новости о судебных процессах будут компенсированы высоким доходом в первом квартале 2012 года, и он сможет использовать профицит для покрытия надвигающегося дефицита. Большого первого квартала не произошло.
Тарантино чувствовал, что у него есть только один вариант - увольнения. Это было особенно сложно в Grooveshark, так как он считал большинство своих сотрудников друзьями. «Но, - говорит он, - в спасательной шлюпке есть место только для многих, иначе мы все мертвы». Он сообщил эту новость на еженедельном собрании мэрии в пятницу в январе. По его словам, офисы Grooveshark в Денвере и Лос-Анджелесе будут закрыты, а планы по расширению на Великобританию и Аргентину будут отменены. Отдел продаж будет консолидирован в офисе компании в Нью-Йорке, а группа веб-разработчиков переедет в новый офис в Гейнсвилле, Флорида. Семьдесят сотрудников - почти половина рабочей силы - были уволены или уволены по собственному желанию. Одно из самых тяжелых увольнений произошло, когда Тарантино уволил своего друга со школы. «Это было особенно тяжело», - говорит он. «Ни один генеральный директор не хочет попадать в такую ситуацию». Но увольнения были необходимы, говорит Тарантино, и не только по финансовым причинам. Они также положили конец атмосфере братства Grooveshark и вернули фокус на его первоначальную цель - предоставить лучший бесплатный сервис потоковой передачи музыки в Интернете. И впервые Grooveshark создал отдел по связям с общественностью, чтобы решить проблему плохого имиджа в прессе.
Последствия
Юридические проблемы не утихают. В августе EMI, единственный крупный лейбл, лицензирующий свою музыку для Grooveshark, подал на компанию в суд за нарушение авторских прав. Тем временем, опасаясь жестких законов об авторском праве, Grooveshark ушел с рынков Германии и Дании. И плохая пресса со стороны судебных исков, а также новые жесткие конкуренты, такие как Spotify, заставили многих пользователей в США покинуть корабль, в результате чего количество пользователей сократилось более чем вдвое, до 13 миллионов. Тем не менее, Тарантино говорит, что ожидает, что выручка в 2012 году будет соответствовать тому, что компания получила в прошлом году. За лето Grooveshark объединил три офиса в единое пространство; Вместо того, чтобы нанимать грузчиков, оставшиеся сотрудники приняли участие, что, по словам Тарантино, было опытом повышения морального духа.
Однако наиболее многообещающим событием является постановление судьи штата Нью-Йорк о том, что DMCA применяется к песням, записанным как до, так и после 1972 года; Universal обжалует это решение. Судья также постановил, что Grooveshark может предъявить иск Universal о возмещении ущерба. Тарантино и его команда юристов настроены оптимистично. «Что касается судебных процессов, это действительно значительная победа», - говорит Розенберг. Федеральный иск, поданный тремя лейблами, все еще находится на ранней стадии расследования.
***
этническая принадлежность джозефа гордона левитта
Эксперты говорят ...
Найдите способ сделать всех счастливыми
Обращение в суд может быть длительным и дорогостоящим процессом. Grooveshark разделяет с лейблами, издателями и артистами одну вещь: все эти стороны хотят получать прибыль. Я думаю, Grooveshark должен создать инфраструктуру, которая позволила бы ему работать напрямую с правообладателями в более простой модели лицензирования. Это большой риск - просто разыграть судебную карту и надеяться, что следующий судья или апелляционный судья найдет за вас.
- Майкл МакГуайр
Вице-президент по исследованиям, Gartner Research
Переоснастить имидж компании
Как ни странно, такого рода дела об авторском праве могут сильно зависеть от общественного мнения о компании. Для Grooveshark все может зависеть от того, считает ли жюри или судья, что компания предприняла искренние усилия, чтобы остановить незаконное распространение музыки, защищенной авторским правом. Компания должна попытаться изменить свой имидж, поощряя пользователей загружать только музыку, лицензированную под свободную лицензию, и музыку под лицензией Creative Commons. Между тем, он должен действовать как собственный звукозаписывающий лейбл и стремиться заключать лицензионные сделки с неподписавшимися музыкантами.
- Митч Штольц
Штатный поверенный, Electronic Frontier Foundation
Найдите план B
Тарантино нужно применить альтернативную стратегию. Простой способ двигаться вперед - это немного повернуть Grooveshark, сместив фокус на более мелкие метки, от которых он может легко получить права. Если они просто начнут копаться и продолжать делать то, что делали, они будут вести тяжелую битву. Поворот пойдет на пользу моральному духу и бизнесу.
--Гаурав Матур
Партнер, Silicon Legal Strategy
