Андрасу Форгачу начали звонить последние группы людей, которые, по его мнению, интересовались его компанией, - модницы.
Это был 2011 год, и он только что отошел от своей руководящей роли в Organovo, стартапе, занимающемся трехмерной печатью кожных тканей для медицинского использования. Оказалось, как сказали ему руководители отдела моды, производство кожи - это жесткая отрасль. Животноводство создает одну пятую всех парниковых газов в мире, и, по оценкам, одна треть производимых кожаных шкур попадает на свалки. Спрос на изделия из кожи стремительно рос, но существовала проблема нехватки товаров, а альтернативы синтетической коже показали низкие результаты.
Они полагали, что если Форгакс может печатать человеческие ткани, то уж точно он может печатать на коже. К сожалению, сказал он им, он не может. Но, говорит Форгакс, «если вы предприниматель, вы рано или поздно скажете:« Да ». Я думаю, мы могли бы это сделать »- и вы разберетесь в этом».
Позже в том же году родился Modern Meadow, биотехнологический стартап из Натли, штат Нью-Джерси, который выращивает в лаборатории кожу, не содержащую животных. В конце 2011 года Forgacs воссоединил первоначальную команду Университета Миссури, Колумбия, которая изобрела технологию биопечати, лежащую в основе Organovo (университет передал ее компании по лицензии в 2009 году).
Кристофер Жюль "Люк" Беккет
Четыре соучредителя Modern Meadow - Форгакс и три биофизика, включая отца Форгакса - первоначально подали заявки на правительственные гранты на исследования мяса и кожи без животных. Но на раннем этапе, как говорит генеральный директор Форгакс, «мы поняли, что на самом деле это очень разные возможности и бизнесы. Вы должны выбрать один.
Они решили сделать ставку на кожу, что привело к шестилетнему путешествию с привлечением венчурного капитала в размере 53,5 миллиона долларов. Zoa, как называется продукт Modern Meadow, выглядит и работает как кожа, но создается в лаборатории компании посредством процесса редактирования ДНК, в результате которого из дрожжей вырастает коллаген - белок кожи.
«Наша цель - создать материалы, которые явно являются кожей, но не похожи на все, что вы видели».Modern Meadow может изменять структурные и эстетические свойства кожи, будь она жесткой или эластичной, толстой или тонкой, текстурированной или глянцевой. Кожа изначально представляет собой жидкость, и ей можно наливать любую форму или узор или даже использовать в качестве клея для склеивания ткани. «Наша цель - создать материалы, которые явно являются кожей, но не похожи на все, что вы видели», - говорит Форгакс.
С тех пор, как стало известно, к Modern Meadow обратились более 150 компаний в самых разных отраслях, от моды до мебели и автомобилестроения. Среди первых партнеров стартапа из 70 человек несколько компаний, производящих предметы роскоши, которые планируют представить первые коммерчески доступные продукты Modern Meadow в конце этого года.
Часть новой команды стартапов, занимающихся клеточным сельским хозяйством - соединением науки о продуктах питания с генной инженерией - Modern Meadow планирует привлечь больше, чем просто толпу активистов-животных. Кожевенная промышленность, отмечает Форгакс, - это отрасль стоимостью 100 миллиардов долларов, которая так и не получила реального развития. «На биологическом уровне это определенно кожа, - говорит Форгакс, - но это также связано с исследованием нового дизайна, новых характеристик и новых функций».
Как выращивать кожу в лаборатории.
Странная наука Modern Meadow по созданию кожи с нуля происходит в бывшей фармацевтической лаборатории в Натли, штат Нью-Джерси.
Переход к коллагену. Первоначально соучредители - Андрас Форгач, Габор Форгач, Кароли Якаб и Франсуаза Марга - взяли клетки кожи коровы и вырастили их в больших количествах. Этот восьминедельный процесс, если его масштабировать, потребовал бы совершенно нового типа производственного оборудования. Поэтому вместо этого они прилагают усилия к производству коллагена, основного компонента кожи, который позволит им использовать существующие технологии.
Варим как пиво. Команда генетически отредактировала дрожжи, чтобы создать новый штамм, не сильно отличающийся от дрожжей, используемых для пивоварения, за исключением того, что вместо производства алкоголя они поедают сахар и выделяют коллаген.
Изготовление кожи за две недели. Стартап варит небольшие партии пива на своих предприятиях, но при этом сотрудничает с ведущей биохимической компанией, чтобы варить дрожжи в промышленных резервуарах. Как только коллаген собран, он превращается из жидкости в твердый волокнистый материал. По словам Андраса Форгачса, весь процесс создания кожи занимает две недели, что делает его «гораздо более эффективным, более качественным и более экономичным» и намного приближает его к конкуренции с телячьей кожей.
