Люди иногда спросите меня, что я считаю определяющей характеристикой предпринимателя. Я считаю, что они действительно хотят знать то качество, которое отличает настоящего предпринимателя от любого другого бизнесмена. Я сам много думал об этом и решил, что если бы мне пришлось сузить круг вопросов до одной черты, это была бы способность видеть вещи по-другому. Настоящий предприниматель способен взглянуть на ситуацию и определить возможность, решение проблемы или путь, позволяющий обойти препятствие, которое по какой-то причине все остальные упустили.
Это вспомнилось недавно, когда я встретил предпринимателя по имени Линда Паган. Она модистка. То есть она делает и продает головные уборы. Ее магазин, расположенный в Нью-Йорке на Томпсон-стрит в районе Сохо на Манхэттене, называется просто Hat Shop NYC. Мы с женой Элейн гуляли по соседству, когда наткнулись на магазин и решили зайти. Элейн хотела шляпу, чтобы надеть ее на конференцию Inc. 5000, и она выбрала одну. Она также заметила интересные шляпные коробки в магазине и спросила, идет ли ее шляпа с коробкой.
«О да, - сказала Линда. «Все наши шляпы идут с коробками. В Бруклине есть фабрика по производству бумажной упаковки, которая производит наши коробки. Кстати, видите вот эту коробку? Она указала на огромную шляпную коробку. «Коробки такого типа стали очень популярными у нашего производителя, и это действительно благодаря мне».
'Что ты имеешь в виду?' Я спросил. Я не мог представить, что она продала достаточно шляп такого размера, чтобы иметь большое значение для производителя коробок.
Она объяснила, что получает все больше и больше запросов на шляпы с большими полями, в основном от женщин, которые планировали посетить Дерби в Кентукки или Пасхальный парад в Нью-Йорке. Но у нее не было коробок, достаточно широких и глубоких, чтобы вмещать такие большие шляпы. Она позвонила владельцу фабрики по производству бумажной упаковки и рассказала, какие коробки ей нужны. К сожалению, сказал он, высекальный пресс, необходимый для изготовления коробок такого размера, вышел из строя несколько десятилетий назад, и он не починил его, потому что не было достаточного спроса на большие шляпные коробки.
Но без соответствующих коробок Линда не могла продавать шляпы с широкими полями, за которые покупатели были готовы платить больше. Это означало жертвовать тем, что потенциально могло быть значительным источником дохода. Она спросила владельца фабрики, сколько будет стоить ремонт высекального пресса. - Пару сотен баксов, - ответил он. Она сказала, что с радостью оплатит ремонт. Тем не менее, к тому времени, когда она повесила трубку, Линда могла сказать, что он все еще не был уверен, что это будет стоить затраченных усилий и затрат.
Поэтому она была удивлена, когда несколько месяцев спустя большие шляпные коробки, которые она просила, прибыли с фабрики, но без счета за починку высекального пресса. Она поговорила с директором фабрики, который сказал ей, что владелец провел некоторое расследование самостоятельно и пришел к выводу, что на самом деле существует растущий рынок шляпных ящиков, намного больший, чем он привык. Он отремонтировал высекальный пресс и приступил к продаже такого количества больших коробок, что, по его мнению, было бы неправильно выставлять Линде счет за ремонт. Он был благодарен ей за признание возможности, о которой он совершенно не подозревал.
Ее способность увидеть возможность заставила меня понять, что Линда была больше, чем модисткой и продавцом. Она была настоящим предпринимателем.
