В течение пяти лет Кейси Фентон и Дэн Хоффер умоляли IRS предоставить их веб-сайту CouchSurfing.org официальный статус 501 (c) 3. Они утверждали, что сайт, который помогает путешественникам находить бесплатные места для проживания в чужих домах, способствует культурному обмену - по их мнению, явно благотворительной деятельности. IRS не согласился. Для агентства веб-сайт из Сан-Франциско был посвящен дешевым поездкам, не более того. Наконец, в конце 2010 года адвокат Фентона и Хоффера Дон Крэндлмайр сказал им, что их единственный выход - признать поражение и стать коммерсантом.
И это было проблемой. Компания CouchSurfing, основанная в 2004 году, никогда не была просто бизнесом. Это было больше похоже на движение, на армию из четырех миллионов членов, которые вели себя скорее как активисты, чем как клиенты. Они добровольно тратили свое время в качестве представителей службы поддержки клиентов, переводчиков и даже веб-разработчиков. Руководящие принципы компании обещали, что CouchSurfing будет работать как некоммерческая организация. Теперь Фентон и Хоффер были вынуждены нарушить это обещание. Могут ли они сделать это, не оттолкнув тех самых людей, которые одновременно использовали и помогали управлять их сайтом?
Предыстория: приятель, ты можешь пощадить диван?
В 2000 году Фентон был компьютерным фанатом из Нью-Гэмпшира, который искал место для проживания в Рейкьявике, Исландия. Он послал туда несколько студентов по электронной почте и спросил, может ли он разбиться на кушетке. Фентон так повеселился, что решил создать веб-сайт, чтобы упростить процесс для других.
Для Фентона это было важнее, чем зарабатывание денег, поэтому, когда CouchSurfing.org был запущен, Фентон и его соучредитель Хоффер зарегистрировали его в Нью-Гэмпшире как некоммерческую организацию. Несколько лет спустя они начали рассматривать возможность получения статуса 501 (c) 3, который освободил бы объект от федерального подоходного налога и позволил бы ему принимать не облагаемые налогом пожертвования и гранты. С несколькими книгами и некоторыми бесплатными советами юристов они подали заявление в IRS.
на ком замужем конни бриттон
Проблема: может ли некоммерческая организация быть конкурентоспособной?
IRS оспорило заявление - и все последующие. Тем временем появился ряд аналогичных коммерческих сайтов, в первую очередь Airbnb, который привлек 7,2 миллиона долларов венчурного капитала. CouchSurfing, напротив, получал около 2 миллионов долларов в год от участников, которые платили за подтверждение своих профилей. Соревноваться становилось невозможным. Наконец, Фентон и Хоффер поняли, что они никогда не получат статус 501 (c) 3. Если CouchSurfing выжил, ему пришлось бы измениться.
Фентон и Хоффер исследовали корпоративные структуры и натолкнулись на новое название - B Corporation, сертификат для социально ответственных коммерческих компаний. Юридически CouchSurfing будет корпорацией C. Но как сертифицированная корпорация B, компания каждые два года должна проходить длительный аудит, чтобы убедиться, что она остается верной своей миссии. Таким образом, CouchSurfing будет в хорошей компании - Patagonia и Method являются лишь двумя из более чем 520 корпораций B.
Тем не менее соучредители нервничали. В конце концов, корпорации B в значительной степени неизвестны за пределами мира социально ответственного бизнеса, и Фентон и Хоффер обеспокоены тем, что простое упоминание термина «коммерческая выгода» может привести к восстанию членов.
План: подготовка пиар-атаки
В июле CouchSurfing потратила более 10 000 долларов на найм пиар-компании The OutCast Agency из Сан-Франциско, в число клиентов которой входят Zynga и Facebook. Руководители OutCast провели для Фентона и Хоффера интенсивную программу медиа-тренинга, часами расспрашивая Фентона и Хоффера о своих конкурентах и о том, жертвуют ли они своими идеалами. «Они подчеркнули важность того, чтобы репортер не ограничивался рамками разговора», - говорит Хоффер.
Соучредители также потратили несколько недель на создание серии видеороликов, предназначенных для ознакомления участников CouchSurfing с корпорациями B и объяснения, почему организация должна была стать таковой. В одном из видеороликов Фентон серьезно смотрит в камеру и объясняет: «В будущем CouchSurfing станет социально ответственной корпорацией B. Возможно, этого никто из нас не ожидал, это может быть даже немного страшно, но я считаю, что на самом деле это лучшее, что могло случиться ».
Тем временем они начали готовить электронное письмо с объявлением об изменении. Около 1000 активных добровольцев получат подробную трехстраничную записку. Остальные участники получат короткое сообщение со ссылками на дополнительную информацию. Наконец, чтобы доказать, насколько он заботится о мнении членов, Фентон запланировал мировое турне, чтобы лично встретиться с членами в 12 популярных городах CouchSurfing, путешествие, которое приведет его из Парижа в Стамбул.
Решение: Капли разорвавшейся бомбы
Фентон и Хоффер начали предупреждать добровольцев о грядущих изменениях в CouchSurfing. «Они дали нам как организации кое-что дополнительное, поэтому мы хотели предоставить им возможность заблаговременно уведомить их», - говорит Хоффер.
Затем, в конце лета, он отправил своим добровольцам электронное письмо, над созданием которого потребовались годы. Он гласил: «Я счастлив объявить, что я, Дэниел Хоффер, и остальные члены Совета директоров и советников CouchSurfing, наконец, пришли к тому, что мы считаем лучшим решением для будущего сообщества CouchSurfing. Сегодня, 23 августа, CouchSurfing стала сертифицированной корпорацией B или B Corp. » Аналогичное объявление со ссылками на видео было позже отправлено всем членам.
Последствия: новая бизнес-модель. И новый генеральный директор
«Две недели это было напряженно, - говорит Хоффер. Он и Фентон работали круглосуточно, отвечая членам и СМИ; Фентон говорит, что получил 1500 электронных писем. Некоторые выражали поздравления. Других не так много. «Они были такими:« Вы собираетесь делать то, что делают корпорации, и заботиться о зарабатывании денег больше, чем о видении и миссии », - говорит Фентон.
На это требовалось время, но Фентон отвечал на каждое электронное письмо. Затем 15 сентября он отправился в Монреаль, а затем в Стамбул, Лондон, Париж, Берлин и семь других городов. Он провел в каждом из них по несколько дней, проводя собрания в мэрии, в которых участвовало до 200 человек, а также беседы один на один со всеми, кто хотел поговорить.
Конечно, несогласие по-прежнему было немало. Группа против изменения статуса, состоящая из более чем 3000 членов, сформированная на CouchSurfing.org, и онлайн-петиция против нового правового статуса собрала более 800 подписей. Хотя участники, возможно, и высказывались, однако Фентон говорит, что на самом деле мало кто ушел.
Тем временем Хоффер, который последние несколько месяцев встречался с венчурными капиталистами, сумел закрыть раунд финансирования в размере 7,6 млн долларов от Benchmark Capital, Omidyar Network и некоторых бизнес-ангелов. CouchSurfing начал использовать эти инвестиции. Хоффер нанял 20 новых сотрудников. В марте они пригласили Тони Эспинозу, технологического предпринимателя и бизнес-ангела, чтобы заменить Хоффера на посту генерального директора. «Мы искали кого-то с опытом, которого у меня не было в управлении веб-компанией», - говорит Хоффер. «У Тони были навыки и связи, которые помогли нам расти».
Вывод : «Я просто рад, что сообщество так глубоко заботится».
Вызовет ли смена руководства еще одну негативную реакцию пользователей? «Я просто рад, что сообщество так сильно заботится», - говорит Эспиноза, курирующий редизайн веб-сайта и разработку мобильного приложения. «Нет ничего хуже, чем создавать продукт для равнодушных людей».
Но есть одна вещь, которая никогда не изменится: даже когда сайт ищет дополнительные источники дохода, соучредители обещают, что хостинг и серфинг всегда останутся бесплатными. Фентон и Хоффер считают переход успешным. Фентон говорит, что его единственное сожаление заключается в том, что он не предоставил генеральным членам столько информации, сколько волонтеры.
Что касается Хоффера, он говорит: «Урок, который я усвоил, заключается в том, что чрезмерное общение - лучший путь. Иногда вам нужно сказать что-то несколько раз, чтобы сообщение действительно проникло в суть ».
Эксперты взвешивают
Отложите немного прибыли
Для бизнеса почетно рассказывать своим клиентам или участникам о том, что происходит. Но люди действительно не хотят выслушивать оправдания. Когда люди поддерживают некоммерческую организацию, это от всего сердца. Они поддерживают одно, а вы просите их измениться. Способ заставить переход действительно работать - это отложить часть прибыли на благотворительность и создать место, где люди могут жертвовать дополнительные деньги на благотворительность на веб-сайте. По крайней мере, тогда CouchSurfing показывает, что они по-прежнему привержены добру.
Мартин Пичинсон | соуправляющий член, Sherwood Partners, Маунтин-Вью, Калифорния
Корпорации Б недостаточно
Мне нравится сертификация B Corporation, но в случае с CouchSurfing.org она, вероятно, не дает уверенности, которую хотят члены, потому что это не юридическая структура. Лучше было бы зарегистрироваться в качестве благотворительной корпорации, которая похожа на B Corp., но является реальной юридической структурой в Калифорнии. Он обязывает совет директоров компании действовать в интересах всех заинтересованных сторон, а не только акционеров, включая членов и сообщество, обслуживаемое корпорацией.
Аллен Бромбергер | партнер, Perlman & Perlman, Нью-Йорк
Пора встать на ноги
Очень важно наводнить сообщество CouchSurfing правдивыми сообщениями. Они стреляют себе в ногу, трубя о том, что они корпорация B, в то время как с юридической точки зрения они являются корпорацией C. Пора основателям принять смелую таблетку и понять, что быть корпорацией C. не постыдно. Как и в любом растущем бизнесе, им следует ожидать потерять людей на своем пути. У них будет отток как среди волонтеров, так и среди сотрудников, но это неплохо. Новые люди приносят новые идеи и свежий взгляд.
Гордон Битти | основатель, Beattie Communications, Лондон
сколько лет Крисси Руссо
